2003年6月19日，在美国芝加哥召开的“零售业系统展览会”上，沃尔玛宣布将采用一项名为RFID的技术，以最终取代目前广泛使用的条形码，成为第一个公布正式采用该技术时间表的企业。按计划，该公司最大的100个供应商应从2005年1月1日开始在供应的货物包装箱托盘 上粘贴RFID标签，并逐渐扩大到单件商品。如果供应商们在2008年还达不到这一要求，就可能失去为沃尔玛供货的资格。
麦德龙在德国莱茵堡Rerhberg 开设的“未来商店”于2003年4月底正式开张营业，该店的基石就是RFID技术。现在，沃尔玛又迅速跟进，并且宣布了更加激进和大胆的计划。一石激起千层浪，RFID技术突然走到了聚光灯下。那么，什么是RFID技术，沃尔玛又怎样用它来谋求更大的竞争优势呢?本文试图对这两个问题进行深入的探究。
RFID：淘汰条形码
在采用新技术的历史关头，大多数人总是不太热心，经常表现出令人疑惑的惰性。条形码UPC 的发展就是最好的例证之一。这项技术30多年前即告成熟，但真正愿意采用的企业却为数不多。事情的转机出现在1984年--沃尔玛等大型零售商强制要求其供应商采用该技术，在商品上印刷条形码的企业就从1984年不足15 000家迅速增加到1987年的75 000余家。条形码的普及，极大地提高了销售渠道的效率，也为零售企业创造了新的利润增长点。
条形码虽然在提高商品流通效率方面立下了汗马功劳，但自身有着一些不可克服的缺陷。例如，扫描仪必须“看到”条形码才能读取，因此工作人员必须亲手扫描每件商品--不仅效率较低，而且容易出现差错。另外，如果条形码撕裂、污损或丢失，扫描仪将无法扫描进而识别商品。又如，条形码的信息容量有限，通常只能记录生产厂商和商品类别。
被认为将取代条形码的RFID是一种名叫“无线 射频识别”的非接触式自动识别技术，得名于其英文“Radio Frequency Identification”的缩写。简单的RFID系统由标签Tag 、解读器Reader 和天线Antenna 三部分组成--在实际应用中还需要其他硬件和软件的支持。每个RFID标签包含有一个类似于UPC的“产品电子编码”EPC ，EPC的数据容量较大，可以将商品标识成A公司于B时间、C地点生产的D类商品的第E件，突破了UPC通常只能将产品标识为A公司的B类商品。此外，由于RFID的封闭包装方式，使之可以用于潮湿、多尘等污染比较严重的环境中。
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